Sa Pilipinas, hindi matatawaran ang pagmamahal ng mga Pinoy sa basketball. Ang kanilang puso ay hindi lamang nakatutok sa lokal na liga tulad ng PBA, kundi pati na rin sa NBA. Maraming NBA teams ang itinuturing na popular sa mga Pilipino, at ito ay dahil sa iba’t ibang dahilan – mula sa kasaysayan, mga manlalaro, hanggang sa kanilang mga tagumpay.
Isa sa mga pinakapopular na NBA team sa mga Pilipino ay ang Los Angeles Lakers. Mula pa noong panahon nina Magic Johnson at Kareem Abdul-Jabbar noong 1980s hanggang kina Shaquille O’Neal at Kobe Bryant noong early 2000s, palagi nang may puwang sa puso ng mga Pilipino ang Lakers. Ang pagdating ni LeBron James sa team noong 2018 ay muling nagpatibay sa kanilang popularidad. Hindi lingid sa ating kaalaman na mayroon halos 100% awareness ang mga Pinoy sa mga malaking laban ng Lakers lalo na sa playoffs. Tila natural na arteng sinusundan ng mga tagahanga ang kaganapan ng bawat laro nila.
Isa pang koponan na patok sa mga Pinoy ang Golden State Warriors. Ang kanilang “run-and-gun” playing style sa ilalim ni Steve Kerr ay nagbigay aliw sa mga manonood. Ang paglitaw ng “Splash Brothers” na sina Stephen Curry at Klay Thompson ay lumalangoy sa isipan ng iba pang mga kabataan dito sa Pilipinas na nais matuto ng tamang pagtira. Noong 2015, nang maipanalunan nila ang kanilang unang kampeonato sa halos 40 taon, nabalot ng kulay asul at dilaw ang social media ng mga Pilipino. Hindi nawawala ang mga balita sa kanilang playstyle kaya naiuulat ito sa iba’t ibang arenaplus articles.
Huwag ding iisiping walang epekto ang Chicago Bulls sa mga Pilipino. Kahit tapos na ang era ni Michael Jordan, marami sa mga lolo at tatay ng kabataan ngayon ang kinikilabutan pa rin sa kanilang hatid na kwento noong 1990s. Maaaring hindi na sila kasing-init ngayon kumpara noon, pero ang pagbuo ng “The Last Dance” documentary ay muling nagpaalalang hindi mo maalis sa kultura ng bawat Pilipino ang pangalan Michael Jordan.
Sino nga ba ang makakalimot sa Boston Celtics? May ilan din namang bahagi na pinusuan ng mga Pilipino ang Celtics, lalo na noong andiyan pa sina Larry Bird at sina Paul Pierce, Kevin Garnett, at Ray Allen na bumuo ng “Big Three”. Ang iconic na rivalry ng Celtics-Lakers ay naging kapansin-pansin sa kamalayan ng karamihan na kahit ilang dekada na ang nakalipas, ito’y patuloy pa ring pinag-uusapan.
Bagama’t hindi ganap na kasing sikat tulad ng mga nabanggit, ang San Antonio Spurs, lalo na noong may “Big Fundamental” na si Tim Duncan kasama sina Tony Parker at Manu Ginobili, ay nakakuha rin ng atensyon at respeto ng mga Pilipino. Ang kanilang disiplina at tamang execution sa court ay nagsilbing ehemplo rin sa maraming aspiring Pinoy athletes.
Siyempre, patuloy na nagbibigay inspirasyon ang Milwaukee Bucks, sa pangunguna ni Giannis Antetokounmpo, lalo na matapos silang makuha ang kampeonato noong 2021. Ang kanilang dedikasyon ay hindi makakalimutan ng mga Pilipinong basketball fan na umaasang makikita ng tunay na sportsmanship sa lahat ng dako ng mundo.
Sa bawat panalo at pagkatalo ng mga koponang ito, ang pagkahumaling ng mga Pinoy sa NBA ay hindi magmamaliw. Ang ligang ito ay parang pelikulang inaabangan tuwing May at June, at kahit saan ka magpatungo sa Pilipinas, tiyak na may makikipag-initan sa’yo tungkol sa darating na game.
