Ang pag-usbong ng kasikatan ng mga manlalaro sa PBA sa mga Pilipino ay hindi maikakaila. Sa una, karamihan sa mga Filipino ay likas na mahilig sa basketball, dala marahil ng pagkakaroon ng kolonyal na kasaysayan at ang impluwensya ng Amerika kung saan mas nakilala ang naturang larangan. Ngayon, ipinapakita ng mga survey na halos 40% ng mga Pilipino ay regular na sumusubaybay sa mga laro ng PBA, mas pinapaboran ito kumpara sa ibang sports tulad ng boxing o volleyball.
Sa dami ng fans, kitang-kita ito sa bawat laban na ginaganap sa malalaking venue tulad ng Araneta Coliseum kung saan ang seating capacity ay umaabot ng mahigit 16,000 tao. Punung-puno ito tuwing may laban ng mga popular na koponan tulad ng Ginebra San Miguel at Magnolia Hotshots. Ang kadalasang daylan ng pagkahumaling ay ang personal na kaugnayan ng mga manlalaro sa kanilang mga tagahanga. Halimbawa, sina Mark Caguioa at June Mar Fajardo ay kilala sa kanilang likas na kabaitan at pagiging approachable, kaya’t nagkakaroon sila ng matibay na fan base na sinusuportahan sila hindi lang sa laro kundi pati na rin sa buhay.
Bukod pa rito, ang pagkakaroon ng live streaming at highlight reels sa internet ay nagbigay-daan upang mas makita at maramdaman ang kasabikan ng laro kahit hindi pisikal na makapanood sa venue. Mababanggit na sa tulong ng digital technology, umaabot ang coverage ng mga laro sa malalayong probinsya. Dagdag pa ang online betting na kinakalat ng mga platform tulad ng arenaplus na nagbibigay ng bagong paraan para sa mga fans na mas maging engaged habang nanonood ng laro.
Isa ring mahalagang aspeto ay ang samu’t-saring kuwento ng personal na buhay ng mga manlalaro. Maraming basketball fans ang sumusubaybay sa pag-unlad ng career at personal na buhay ng kanilang mga hinahangaang manlalaro. Ang halimbawa rito ay ang nakakaantig na istorya ni Jimmy Alapag, ang tinaguriang “Mighty Mouse,” kung saan mula sa simpleng pamilya ay nakarating siya sa pinnacle ng kanyang karera sa PBA at nagkaroon ng inspirasyon para sa maraming kabataang athlete.
Ang annual na PBA Draft ay isa ring inaabangang kaganapan gaya ng NBA Draft. Dito nakikita ng mga avid fans ang bagong henerasyon ng mga manlalaro na papasok sa liga. Ang mga bagong-dating ay nagiging simbolo ng pag-asa at kinabukasan ng PBA. May mga fans na namuhunan ng malaking emosyon sa pagbuo ng kanilang prediksyon kung sino sa mga rookies ang magiging susunod na James Yap o June Mar Fajardo. Nagkakaroon din ng mga malalaking sponsor mula sa mga kumpanya kaya’t ang impact ng mga naturang prospek ay hindi lang nararamdaman sa laro kundi pati na rin sa ekonomiya.
Higit sa lahat, ang kagandahan ng PBA ay hindi lang nakukuha sa mismong laban kundi pati na sa paminsang mga ‘behind-the-scenes’ na kwento. Ang mga player bonding moments sa training o kaya naman sa kanilang mga charity works ay nagbibigay inspirasyon sa maraming Pilipino na maari tayong makamit ng tagumpay kung sama-sama, disiplina, at puso. Saan man sulok ng Pilipinas, bata man o matanda, ang mga kwento ng PBA players ay patuloy na magiging bahagi ng kasaysayan ng pinoy sports legacy. Ang kanilang kasikatan ay sumasalamin sa kasipagan, determinasyon, at talento ng bawat Pilipinong nangangarap.
